黎族是海南岛的原著居民，在海南至少生活了三千年，随着改革的开放，黎族很多具有民族特色的文化已经给同化了，很多的年轻人也不愿意去拥抱曾经的文明，而在追逐的现代文明的道路上越行越远。而黎族纹身是他们特有的习俗，在黎语中被称之为“大登”或“模欧”，海南汉语称之为“秀面”或“书面”，西文则叫“打都”。但黎族纹身跟现在我们的所指的纹身是不一样的，主要指的是纹面。黎族纹身是黎家人的一种传统习俗，是黎族人们为追念黎母繁衍人的伟绩，相传，女子绣面、纹身是祖先定下来的规矩，女子若不绣面、纹身，死后先祖不相认，会成为无家可归的孤魂，所以有些因身体或其他原因没有纹身的人，死后必须用木炭在脸上，身上画上祖先遗留下来的特殊标志在纹身处，之后才可将尸体放入棺材中。
纹身的由来
黎族民间传说在远古时，洪水泛滥，一对兄妹躲在大南瓜中，飘到了海南岛，兄妹俩人分头在岛上寻找人烟，说好见到当地人就嫁或娶，但始终都没有找到。为了延续后代，妹妹将自己脸上纹身，使哥哥不能相认，最后结成夫妇。这就是黎族的创世纪由来。但黎族纹身其实在远古时代就存在了，最早记载黎族纹身习俗的古籍是《山海经》，其文曰: “伯虑国、离耳国、雕题国、北朐国，皆在郁水南。郁水出湘陵南海。”文中的“雕题国”，就是指有纹身习俗的部落，据考证就位于海南岛，书中所记就是今黎族先民的纹身习俗。从秦汉到宋代，黎族纹身就在各个村庄流行起来。明清时期，在中原文化的影响下，其流行区域逐渐缩小，但在海南五指山周围地区的部分黎族，由于受现代文化的影响较少，仍然椎髻跣足刻面的纹身之习没有改变。
纹身的过程
在黎族人看来，纹身是件很神圣的事情，要纹身是一件很纯洁的事，要挑选吉日，一般是在秋季，还要选在龙日、猪日、牛日，但不能在虫日纹身，那是要被虫咬溃烂的。生活在海南岛的黎族一共有5个支系，各个支系妇女纹身互不相同，是分辨不同氏族、不同部落的重要根据。例如，美孚黎妇女，以几何方形纹、泉源纹或谷粒纹组成的图案，而润黎则以树叶纹或方块形成图案。青蛙是黎族最崇拜的动物之一。黎族纹身常以青蛙作为主要图案。黎族男青年只要通过女性的纹身图案就能知道是不是一个祖先的，能不能通婚。
在黎族中纹身是一件非常残酷的事，几乎不采用任何麻醉或止疼手段，纹身者必须依靠自己的意志或他人的按压强行完成。黎族纹身一般是由有纹身经验的中老年妇女，用树技草棍或鸡毛先蘸取染料，然后在被纹者的待刺部位绘好花纹图案，然后进行纹刺，也有少数熟练的施术者文前并不绘图案而直接进行。纹刺时，施术者一手握着藤针，一手握拍针棒（可用筷子代替），沿图案纹路打刺。藤刺被轻轻的敲击而刺破皮肤后，擦去血水，在创口处立即涂上染料。待创口愈合脱痂后，即现出永不脱落的青色花纹。有的为了纹饰清晰，要重复打刺二至三遍才能完成。
纹身的含义
黎族纹身看着很简单，是以点成线，用点和线组成各种图案，但黎族女性所纹的图案多种多样，绘在每一个部位都会有不同的含义。最重要的纹刺部位是脸和下颚，几乎是每个纹身者都会有纹刺部位。纹在脸部两颊的图案代表“福魂”，划纹在上唇的图案代表“吉利”，纹在下唇的图案代表“多福”，纹在手臂上的图案代表“平安”，纹在胸上的图案，代表“财富、多子多福”，纹在大腿上代表“避邪护身”。历史文献中还有“为丈夫所溺爱者，则为之涅私处”，即纹在阴部，但现已无从考证。
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